「お～い、あしたの朝は暇かい？」とお隣さんから電話。
「いや、あしたは一日中用事があって・・・！」。
「そうか、残念だな。
　組合の理事長に会って、山に入れてもらうことになったんだ。
　大鹿の手前のマツタケ山だ」。
「エッ、マツタケ採りに行くんですか？」。
「ああ、組合の山だからあるぞ～きっと」。
「午前中ならなんとかなります。
　行きますよ・・・、行きます」。

今の時期・・・「マツタケ」の４文字は何を置いても最優先。
地元のお客さんの店番を頼まれていたのですが、
「あの～、ちょっと用事ができちゃって午後からなら・・・」
などと断ってしまい、いざ出陣と張り切って早起きです。

今年はまだマツタケをいただいていないので、
最後のチャンスかも知れません。

そしてさわやかな秋の朝・・・・・。

車を林道に停めて、
「ほら、向こうに見えるだろう、あの山まで歩いて行くんだ」。
「・・・・・」。
「まあ、一時間ほどかな？」。
「・・・・・」。

はるか向こうに見える木が鬱蒼と生い茂ったあの山まで、
なんと歩いていくのです。

「熊・・・大丈夫ですか？」。
「出る出る、話しながら行くぞ」。
「・・・・・」。
「天気が良すぎるな、もう遅いかもな」。
「うちの奥方、期待してますよ、なんとか採って行かないと」。
などと話しながらいよいよ道なき道に突入です。
そしてついに道が無くなり・・・、
「気をつけろよ、すべると５０ｍは落ちちゃうぞ」。
「マツタケは下から見るんですよね」。
「おお、下から見るんだ。
　この辺ならありそうなんだが・・・」。

３０分が過ぎ１時間が経ち、又、３０分が過ぎ・・・。

「ありませんね～、雑きのこばかり・・・」。
「なんとか見つけたいな、この辺はありそうなんだが・・・。
　土が乾いちゃってるな、今年は終わっちゃったかな・・・？」。
「・・・・・」。




すると・・・・・、
「ウオッ、これ見ろよ・・・、でかいぞ」。
「アッ・アッ・アッ・・・あった～～～・・・」。

でかい・・・、とにかくでかい。

「これ、やるよ。
　せっかくこんな山奥へ来て手ぶらじゃあ帰れない」。
「こ・こ・こ・これ、私に？、本当に？」。
「おお、まだ見つかるさ、こいつはあんたのだ」。

いただいたマツタケを大事に大事にビニール袋に入れ、
「急に袋に重量感が出ましたね。
　ほんとに大きいし重さもありますよ」。
　
と・・・・・・・、
うれしさあまって足を滑らせ、
マツタケを持ったまま１０ｍ下まで斜面を落下・・・。
そっとビニール袋の中を見てみると、
「オオオオオオーーーーーー！」。
なんとなんと立派なマツタケの笠がポロリと取れています。

長さ約１８センチ、茎の部分の直径３センチほどの立派なやつ。
男ならだれでも劣等感を抱きそうな？立派なやつ。
お隣さんがせっかく私のために採ってくれたマツタケが、
な・な・な・なんと無残な姿に・・・。

山へ入って２時間半、
足はがくがく汗はびっしょり。

ようやく車の場所まで戻り、
もう一本採れてそれぞれ一本ずつのマツタケと、
少々の雑きのこが入ったビニール袋を携えて、
「良かったな～、一本づつでもあって・・・。
　せっかくこんなところまで来てゼロでは悲しい」。
「でもここのは大きいですね。
　われわれの部落のはもっと小さいですね」。
「山が違うんだな・・・。
　あれだけ奥へ入るとやっぱり地質が違う」。

　・
　・
　・
　・
　・
「えっ、一本だけ？、お昼までかかって？」
と奥方殿の冷たいお言葉。

つくつくとそこらじゅうに生えていたら、
マツタケはこんなに高価なものにはなりません。

苦労して苦労して命がけで採ったマツタケ。
無残にも笠ポロリのマツタケ。

「今夜はマツタケご飯にしよう」と、
るんるんの奥方殿の後姿を見ながら、
「滑って落ちたなんて言えないよな～」、
とお尻をさする私でした。

「マツタケご飯、うまいぞ～・・・」。



この時期の南信州は、
マツタケもうまいがなんと言ってもりんごがうまい。

果汁たっぷりで、
濃厚な甘さとさわやかな酸味のバランスが絶妙。
ぱりっとした歯ごたえは、
直前まで木についていた新鮮な果実だけのもの。

ごまかしばかりで信用できない大メーカーを尻目に、
安全には絶対の自信を持つ「中山農園」のりんご。

大量に生産はできませんが、
その分、決め細やかな気配りが安心感を与えます。

ただ今は
果汁たっぷりで甘さの濃い「絶品シナノスイート」と、
ポリフェノールたっぷりの「王林」が完熟期を迎えています。

　中山農園のＨＰはこちら　→　http://e-fruits.net/